En un artículo reciente, hablé sobre un caso de DUI donde el jurado otorgó más de mil millones de dólares en daños. Claro, cada vez que veo una indemnización como esa, inmediatamente quiero saber cómo calcularon los daños. Esto me hizo pensar que quizás a usted también le interese saber un poco sobre cómo se calculan los daños en casos de lesiones personales... Puede que no, pero necesito algo sobre lo que escribir. Así que allá vamos.
Hay un viejo dicho en la profesión jurídica que dice que un solo abogado en un pueblo pequeño se muere de hambre; sin embargo, dos abogados en un pueblo pequeño se ganan bien la vida. Este dicho suele aplicarse en casos de lesiones personales.
En un caso de lesión, generalmente se contemplan dos tipos de daños: daños especiales y daños generales.
Es más fácil pensar en los daños especiales como la cantidad de dinero realmente perdida como resultado de la supuesta negligencia de la otra parte. Esto incluye aspectos como la pérdida de salarios y gastos médicos.
Los daños generales son menos cuantificables. Incluyen las pérdidas que ha sufrido y que podría seguir sufriendo. Ejemplos de daños generales incluyen daños como el dolor y la angustia emocional.
En un caso "pequeño" (sin abogados involucrados), podría estar tratando con un ajustador de seguros. Este revisará el asunto y la documentación que respalda su reclamo y le hará una oferta. Puede aceptarla o hacer una contraoferta, pero eventualmente llegará a una cifra aceptable para todos. Todo esto sin la ayuda de abogados. Por eso, un solo abogado en un pueblo pequeño se muere de hambre.
Por otro lado, si está involucrado en un caso más grande (con dos abogados involucrados), el cálculo de los daños y perjuicios y las negociaciones del acuerdo se complican un poco más. Seguirá teniendo daños especiales y generales. ¡Pero ahora tendrá algo que discutir!
Si su reclamación por daños es lo suficientemente cuantiosa, probablemente se verá envuelto en negociaciones (o posiblemente en un litigio) con un abogado de la compañía de seguros. En este caso, el abogado (y el ajustador) revisarán toda su documentación, pero probablemente también utilizarán una calculadora de lesiones personales, que es, en esencia, un programa informático diseñado por las compañías de seguros para ayudar a determinar una evaluación justa de los daños. El programa considera diversos factores, como el monto de las indemnizaciones por lesiones similares, la ubicación geográfica y si el demandante cuenta con la representación de un abogado.
En cambio, el abogado del demandante generalmente no utiliza software para calcular la indemnización. En un caso de lesiones personales, la indemnización especial es fundamental y puede incluir: (1) pérdida de salarios pasados y futuros; (2) facturas médicas; (3) gastos de bolsillo, como medicamentos; (4) fisioterapia; (5) cuidado de niños; (6) tareas domésticas; y (7) pérdida de objetos personales. Los costos asociados con estos gastos se determinan con bastante facilidad.
Por otro lado, los daños generales no son tan cuantificables. En un caso importante de lesiones personales, el abogado del demandante incluirá aspectos como: (1) angustia emocional; (2) ansiedad y depresión; (3) pérdida de consorcio; (4) pérdida de la capacidad de concentración; (5) pérdida de sueño; (6) angustia mental extrema; y (7) dolor o lesiones permanentes. Como puede imaginar, no es fácil asignar un valor monetario a estos asuntos. Por lo tanto, asignar un valor monetario a estos daños es un proceso mucho más sencillo que determinar los daños especiales. En cualquier caso, una vez que el demandante y su abogado determinan el valor de estos elementos, el total se duplica o se multiplica por más para determinar el monto de los daños generales.
Como podrán imaginar, la cantidad reclamada por el demandante, considerando los factores mencionados, y la cantidad reclamada por la compañía de seguros rara vez coinciden (bueno... nunca en la historia del mundo ha ocurrido esto. Jamás). En este punto, la diversión comienza: las partes comienzan a negociar e intentan convencerse mutuamente de por qué sus cálculos son correctos. Y aquí, amigos míos, es donde se ganan la vida los dos abogados.
La mayoría de las veces, las partes logran llegar a un acuerdo; sin embargo, no siempre es así. Si no llegan a un acuerdo, el asunto puede llegar a los tribunales, donde podrían aplicarse daños punitivos. En pocas palabras, los daños punitivos son indemnizaciones concedidas para castigar al demandado. Con los daños punitivos, la situación puede complicarse y generar titulares.