Evaluaciones de reconocimiento de medicamentos
Seamos totalmente sinceros al respecto. Me opongo rotundamente a que cualquier persona conduzca cualquier tipo de vehículo bajo los efectos de las drogas o el alcohol. No puedo expresar con palabras mi convicción al respecto. Tener una licencia es un privilegio, no un derecho.
También creo firmemente en la Constitución y el debido proceso. La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece, en esencia, que los estados no privarán a una persona de la vida, la libertad ni la propiedad sin el debido proceso legal. Esto significa que el gobierno debe seguir procedimientos justos antes de privar a una persona de la vida, la libertad o la propiedad. En otras palabras, todos tienen la oportunidad de ser escuchados y de que una parte neutral tome una decisión.
Todo esto me lleva al motivo por el que escribo este artículo. El 20 de abril de este año (¿coincidiendo con el feriado del 4/20?), varios estados comenzaron a realizar evaluaciones de detección de drogas en diversos lugares. En resumen, se bajó a los conductores de sus vehículos y se les realizó un examen digital de drogas (DRE). Numerosos conductores fueron multados bajo el artículo 392.4(a) y dados de baja basándose únicamente en la opinión de la persona que realizó el DRE y a pesar de la evidencia en contrario.
Como era de esperar, al día siguiente recibí una llamada de un transportista. Uno de sus conductores había sido dado de baja tras un DRE. Aquí es donde la cosa se pone interesante.
El conductor se había detenido en una estación de pesaje cuando se le indicó que entrara a la báscula. Salió del vehículo con su documentación y licencia. Al entrar, una agente lo condujo a una serie de pruebas, incluyendo pruebas de sobriedad en campo y de signos vitales. Durante el proceso, la agente lo condujo a un baño a oscuras para realizarle pruebas de respuesta pupilar. Usó un esfigmomanómetro para medirle la presión arterial y le hizo arremangarse la camisa y los pantalones para inspeccionar sus brazos y piernas en busca de indicios de inyecciones de drogas. No se encontraron zonas de inyección.
Al conductor no le gustaba que lo tocaran, y la naturaleza invasiva y personal de la prueba lo incomodaba, así que solicitó una prueba de aliento o de sangre. El agente le realizó una prueba de alcoholemia, que dio 0.0 o NEGATIVO. El agente tomó una muestra de orina y la analizó en el lugar de los hechos. El resultado también fue NEGATIVO.
Una unidad K-9 fue conducida alrededor
El camión no dio aviso. El agente le preguntaba repetidamente al conductor si estaba drogado (lo cual negó) y le realizaba diversas pruebas. El proceso completo tardó entre una y tres horas. A pesar de los resultados negativos en el alcoholímetro y la prueba de orina, la ausencia de puntos de inyección de drogas y la ausencia de alerta de la unidad canina sobre su camión, el conductor fue puesto fuera de servicio durante 1 horas por una presunta infracción del artículo 3(a). La suspensión se basó únicamente en la opinión del agente que realizó la evaluación de detección de drogas.
Cuando el transportista se enteró de la presunta infracción del artículo 392.4(a), contactó a la policía para obtener una explicación, ya que todas las pruebas habían dado negativo para la presencia de drogas. La policía le informó que enviaría una segunda muestra de orina para su análisis, pero independientemente de los resultados, mantuvo la opinión del agente que realizó el examen de orina digital (DRE) de que el conductor estaba bajo los efectos de drogas o alcohol y no eliminaría la presunta infracción.
Esta no es la primera vez que se utiliza una evaluación DRE. Sin embargo, es la primera vez que me encuentro con una utilizada para evaluar a un conductor de CMV.
Como antecedente, el programa de Evaluación de Reconocimiento de Drogas (“DRE”) fue creado por un par de oficiales de policía de Los Ángeles que sentían que los médicos no recibían suficiente capacitación sobre los signos de deterioro por drogas callejeras y, por lo tanto, no podían emitir un juicio sobre la condición de un sospechoso.
Para estar calificado para realizar un DRE, un oficial debe asistir a un Curso de Capacitación Preliminar de dos días. Al finalizar el curso, la oficina puede tomar el curso de DRE de siete días. El curso abarca los 2 pasos del procedimiento de DRE y las siete categorías de drogas que se describen en el manual.
Debido a la limitación de espacio, no voy a enumerar los 12 pasos de la evaluación ni las siete categorías que abarca (si de verdad quieres saberlo, escríbeme). Sin embargo, la evaluación incluye una prueba de alcoholemia, exámenes de la vista, pruebas de atención dividida, examen en cuarto oscuro de las pupilas, el tono muscular, los posibles lugares de inyección, la opinión del evaluador y un examen toxicológico. Todas estas pruebas las realiza un oficial, no un profesional médico, con nueve días de capacitación.
Cabe destacar que la mayoría de los médicos creen que, sin formación médica formal, la persona que realiza la evaluación no está cualificada para determinar si una persona está bajo los efectos de drogas o alcohol. Además, otros factores, además del consumo de drogas o alcohol, pueden afectar el resultado de las pruebas realizadas. No creo que nadie discuta que el estrés del entorno de evaluación sea suficiente para elevar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura de una persona, e incluso puede afectar su tono muscular (bajo estrés, los músculos tienden a estar más firmes).
Lo que intento señalar es que la persona que realiza la Evaluación de Reconocimiento de Medicamentos podría carecer de la formación científica y médica necesaria para que el examen rectal digital sea lo suficientemente relevante y fiable como para ser admitido según la Regla de Evidencia 702. De hecho, varios tribunales estatales tienen jurisprudencia sobre la admisibilidad de la prueba del examen rectal digital. Entre ellos se incluyen Texas, Minnesota, Florida, Oregón y Washington.
El problema es que, si no se emitió una citación, no existe un tribunal donde un conductor pueda impugnar la validez de la evaluación. En cambio, el único medio disponible es presentar una impugnación de DataQ. Huelga decir que no existe una parte neutral que tome una decisión al respecto. En mi opinión, esto crea un problema de debido proceso.
Reitero que me opongo a que cualquier persona conduzca cualquier tipo de vehículo bajo los efectos de drogas o alcohol; sin embargo, también creo firmemente en el debido proceso. Si bien creo que el DRE puede ser valioso, creo que no es lo suficientemente confiable como para confiar únicamente en él ante la evidencia de lo contrario.