Quienes leen mis artículos saben que la respuesta a casi todas las preguntas que le harán a un abogado es… esperen… “depende”. De hecho, creo que cursé “Depende 1” y “Depende también” (¿ven lo que hice ahí?) como parte de mi currículo básico en la facultad de derecho.
Lo que quiero señalar aquí es que la ley tiene matices y hay muy pocas reglas claras.
Esto me quedó muy claro recientemente en una conversación que tuve con mi esposa. Estábamos viendo las noticias y mostraban un video de las fuerzas del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en la ciudad de Portland.
Mi esposa me hizo una pregunta bastante sencilla: "¿Puede el gobierno federal usar fuerzas federales en las ciudades?". Respiré hondo, me serví un trago lentamente y respondí: "Depende".
Mi esposa, esperando esta respuesta, se sirvió una copa de vino y se puso cómoda mientras se preparaba para mi larga explicación. Claramente, no era su primera vez.
Volví a respirar profundamente y comencé…
Al establecer un gobierno federal con poderes limitados, los padres fundadores no incluyeron un poder policial federal general en la Constitución de los Estados Unidos. Ese poder está reservado a los estados en virtud de la Décima Enmienda.
Sin embargo, en ciertas situaciones, la ley federal otorga al gobierno federal el derecho a enviar fuerzas federales. Específicamente, esto puede ocurrir para: (i) proteger la propiedad federal; (ii) garantizar el cumplimiento de la ley federal; y (iii) hacer cumplir las órdenes de los tribunales federales. También permite al Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) supervisar el cumplimiento de las leyes federales sobre el derecho al voto, como las relacionadas con el fraude y la intimidación de votantes.
Para aquellos que llevan la cuenta en casa esto no debería ser una sorpresa.
Se utilizaron fuerzas federales para intervenir en las huelgas ferroviarias de 1877 y 1894. ¿Las recuerdan? Yo tampoco.
Las fuerzas federales también se emplearon para hacer cumplir las órdenes de desegregación emitidas por un juez federal. Además, se emplearon fuerzas federales para asistir a la policía local en los disturbios tras el asesinato del Dr. Martin Luther King en 1968.
Más recientemente, se utilizaron fuerzas federales para ayudar a la policía a controlar los disturbios tras la absolución de varios agentes de policía por la paliza a Rodney King.
Esto nos lleva de nuevo a las noticias y al video que mi esposa y yo estábamos viendo. En este escenario, el DHS declaró que el uso de las fuerzas federales era necesario para proteger el tribunal federal. No a todos les gustó este uso de las fuerzas federales. De hecho, el Fiscal General de Oregón presentó una demanda para limitar la actividad de las fuerzas federales. Sin embargo, un juez federal la denegó. Sin embargo, varias otras demandas siguen pendientes relacionadas con supuestas actividades inconstitucionales de las fuerzas.
“Bueno”, dijo mi esposa, “pero ¿qué tal si contamos con fuerzas federales en los colegios electorales durante las elecciones? El presidente Trump sugirió que habría una fuerte presencia federal en los colegios electorales en noviembre. Dijo que habría alguaciles, fuerzas del orden y, con suerte, fiscales federales. ¿Qué tal eso?”
Eso, como dicen, es otro asunto.
Mediante la cláusula electoral, la Constitución de los Estados Unidos otorga a los estados la facultad de determinar la fecha, el lugar y la forma de las elecciones federales. Si bien el Congreso fija la fecha de las elecciones federales, sus demás facultades federales son limitadas. El Departamento de Justicia puede supervisar el cumplimiento de las leyes federales de votación y el fraude y la intimidación, pero eso es todo.
La ley federal prohíbe a cualquier policía militar o civil federal ordenar el despliegue de tropas armadas en cualquier lugar donde se celebren elecciones generales o especiales, a menos que dicha fuerza sea necesaria para repeler a los enemigos armados de los Estados Unidos. La infracción de esta ley conlleva una multa y hasta cinco años de cárcel.
En otras palabras, el Presidente no puede ordenar a tropas federales ni a la policía civil que vigilen los centros de votación. Corresponde a los estados determinar si se vigilan los centros de votación y cómo. Por supuesto, las leyes estatales y locales que abordan este tema son muy diversas.
Por ejemplo, la policía de Pensilvania debe permanecer al menos a 100 metros de un centro de votación a menos que sea convocada. La ciudad de Nueva York, en cambio, exige que se asigne al menos un agente de policía a cada centro de votación. Estas leyes regulan el uso de las fuerzas del orden estatales o locales. No se permite la presencia de fuerzas federales (salvo en circunstancias muy limitadas).
En resumen, el Poder Ejecutivo no tiene autoridad para ordenar a las fuerzas federales que brinden seguridad más allá de la supervisión legal del Departamento de Justicia. Cualquier incumplimiento de esta norma expondría al funcionario a sanciones penales federales y estatales.
Después de decir esto, mi esposa terminó su copa de vino, me miró a los ojos y me dijo: “Recuérdame que deje de hacerte preguntas legales”.