Me equivoco en muchas cosas. Con "muchas", me refiero a una cantidad desproporcionada. Así que supongo que no debería haberme sorprendido cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) denegó la certificación en el caso de la Asociación de Camiones de California que impugnaba la AB5.
Sé que no debería haberlo hecho, pero maldita sea, me sorprendió.
Sé que se supone que debo ser neutral en estos asuntos, pero realmente pensé que el tribunal concedería la certidumbre en este caso. En mi opinión, hubo suficiente confusión entre los tribunales, y la Corte Suprema ahora se inclina hacia el lado conservador (por 6 votos a 3).
Sinceramente, te habría apostado mil dólares a que la Corte Suprema escucharía el caso. Y me habría equivocado.
Ahora bien, como antecedente —y por si lo han olvidado— California adoptó la ley AB5 para abordar el problema de los empleados clasificados erróneamente. El proyecto de ley se dirigió inicialmente a la economía informal (piensen en Uber y Lyft), pero encontró su lugar en la industria del transporte por carretera. En esencia, cuando se promulgó, prácticamente extinguió el modelo de negocio de contratistas independientes para las empresas de transporte por carretera en California.
¿Cómo es posible?, se preguntarán. Sencillo. Al aprobar el proyecto de ley, la legislatura adoptó la prueba dictada por la Corte Suprema de California en el caso Dynamex. Como resultado, las empresas ahora estarán obligadas a utilizar la prueba ABC establecida en Dynamex para determinar la condición de contratista independiente.
Según la prueba ABC, para que una persona sea clasificada como contratista independiente, la prueba ABC requiere:
A – Que el trabajador esté libre del control y dirección de la entidad contratante en relación con el desempeño del trabajo y de hecho;
B – Que los trabajadores realicen trabajos ajenos al giro habitual de los negocios de la entidad contratante; y
C – Que el trabajador se dedique habitualmente a una profesión o negocio independientemente establecido y de la misma naturaleza que el trabajo desempeñado.
Ahora bien, no hace falta ser un genio para entender que la parte B de la prueba ABC es básicamente un estándar imposible de cumplir para un transportista. Cualquier contratista independiente que transporte carga para un transportista será clasificado como empleado.
Entonces… ¿dónde nos deja esto? Bueno, significa que la AB5 es ley en California y es retroactiva al 1 de enero de 2020. También significa que el modelo de negocio de contratistas independientes está prácticamente muerto en California. Si bien la adopción de la AB5 sin duda aportará dinero a las arcas del estado, creo que es una mala ley, ya que perjudica a las pequeñas empresas en California.
Los últimos datos que revisé muestran que hay alrededor de 136,950 pequeñas empresas con flotas pequeñas en California. Muchas de ellas utilizan el modelo de contratista independiente. Claro, hay algunas pequeñas empresas que se aprovechan injustamente de este modelo, pero creo que hay más que no lo hacen.
También creo que muchos contratistas independientes no quieren renunciar a la libertad de controlar su trabajo, no solo en el sector del transporte por carretera, sino en todas las empresas de California. Esta ley afecta a escritores, fotógrafos, profesionales médicos, contadores, etc., que trabajan de forma independiente. Creo que el impacto será de gran alcance.
En lo que a mí respecta, conozco varias aseguradoras que dejaron de contratar a contratistas independientes con domicilio en California tras la aprobación de la AB5. Además, sé que algunos contratistas independientes que desean mantener ese estatus han trasladado su residencia a otro estado para evitar el problema.
También sé que otros estados han estado observando el resultado de este caso y tienen propuestas legislativas listas o planean impulsar una ley similar en su estado. Siendo honesto, creo que pueden observar los estados "azules" donde los demócratas controlan todas las ramas del gobierno estatal. Creo que esto actualmente incluye estados como Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maine, Nevada, Nuevo México, Oregón y Virginia.
Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas de transporte para abordar la AB5 en California?
Podrían simplemente aceptar tratar a los contratistas como empleados. Sin embargo, esta podría no ser la mejor solución, ya que muchos conductores tienen sus propios camiones y QUIEREN ser contratistas independientes.
En teoría, un transportista también podría cambiar su estructura para convertirse en una empresa de logística, utilizando transportistas independientes para la entrega de mercancías. Esto posiblemente superaría la parte B de la prueba ABC: los contratistas independientes ya no trabajarían para una empresa de transporte, por lo que su trabajo quedaría fuera del ámbito de actividad de la entidad contratante. La única manera de saber con certeza si esto funcionaría sería que los tribunales conocieran el asunto. Y no hay garantía de que los tribunales estén de acuerdo.
Al final del día, creo que la AB5 tendrá un enorme impacto en los negocios en California, un impacto que no creo que se haya anticipado.