Mi hijo resultó herido en un accidente de coche. Su amigo conducía después de haber estado de fiesta en un bar. Mi hijo bebió demasiado, así que le pidió a su amigo que los llevara a casa. No llegaron, pero sí tuvieron un accidente.
Mi esposa y yo ahora tenemos que cuidar a nuestro hijo porque sufrió daño cerebral en el accidente. Queremos demandar a su amigo que conducía bajo los efectos del alcohol y al bar donde se emborracharon. ¿Podemos hacerlo?
Robert
Robert, puedes demandar tanto al conductor como al bar en la mayoría de las jurisdicciones; no indicaste dónde ocurrió esto. Cuando un conductor es condenado por un delito, la posibilidad de demandar al tribunal civil sigue abierta. Puedes demandar al conductor por las lesiones sufridas por tu hijo, por dolor y sufrimiento, así como por dinero para la atención médica y para que alguien lo cuide, ya que no puede cuidarse a sí mismo. Recuerda que O.J. Simpson fue absuelto en su juicio por asesinato, pero declarado culpable en el juicio civil y perdió todo su dinero y propiedades a manos de la familia Goldstein.
La mayoría de los estados tienen leyes sobre el consumo de alcohol en bares y restaurantes que responsabilizan a los bares y restaurantes que sirven alcohol si sirven demasiado alcohol a sus clientes y estos lesionan a un tercero al salir del bar o restaurante. Estas leyes se llaman así por los bares/establecimientos que durante el siglo XVIII en Inglaterra vendían ginebra por cucharadas o tragos. Permiten que las víctimas de accidentes por conducir ebrio demanden a los bares y restaurantes por la muerte, lesiones u otros daños causados por el cliente ebrio. En este caso, se demanda al bar o restaurante.
Las leyes de responsabilidad civil para anfitriones son similares a las leyes de venta de bebidas alcohólicas, pero responsabilizan a los anfitriones de eventos privados por muerte o lesiones causadas por su negligencia al proporcionar alcohol y permitir o impedir que un invitado se marche. En este caso, usted o la persona lesionada demandan al anfitrión de la fiesta por haber servido alcohol en exceso al conductor, como en una fiesta de Nochevieja.
¿Cómo se puede demandar a un bar o restaurante por servir alcohol en exceso? No todas las leyes sobre bebidas alcohólicas son iguales, aunque muchos estados tienen elementos similares. Los elementos más comunes que el demandante debe probar en el tribunal son: que el conductor compró alcohol en el establecimiento, probar que el demandante sufrió lesiones, probar la causa inmediata entre la intoxicación y el alcohol, y probar que la intoxicación fue al menos una causa de los daños a terceros. Cuarenta y dos estados y el Distrito de Columbia tienen leyes sobre bebidas alcohólicas, pero entre los estados sin ellas se incluyen Delaware, Kansas, Luisiana, Maryland, Nebraska, Nevada, Dakota del Sur y Virginia.
Una prueba que casi todas las jurisdicciones incluyen es la “prueba de intoxicación obvia”, en la que el vendedor de alcohol sabía o debería haber sabido que el cliente estaba tan intoxicado que cualquier otra cantidad de alcohol causaría peligro para el cliente o para otras personas.
Demostrar la culpa del bar no es necesariamente fácil. Cuestiones como cómo saben los bármanes si un cliente había bebido o estaba ebrio antes de entrar al bar, si el bárman sabe que el cliente llegó en coche y planea conducir después de salir, si el cliente tiene baja tolerancia al alcohol o incluso si acababa de comer o bebió con el estómago vacío. Imaginemos a un cliente que invita a rondas a una mesa de amigos y todos beben la misma cerveza: ¿cómo puede el bárman saber cuánto bebió o cuánto pidió a los demás? ¿Qué ocurre en un bar con más de un bárman trabajando a la vez? ¿Qué tan difícil será saber exactamente cuántas bebidas tomó un cliente a menos que las haya pedido todas al mismo bárman? ¿Pagó el cliente en efectivo o con tarjeta de crédito?
Algunos estados han intentado abordar los problemas con la prueba de "sabía o debería haber sabido". Misuri añadió recientemente el requisito de que el vendedor de alcohol determine que el cliente demuestra una "acción física significativamente descoordinada o disfunción física significativa" y que, aun así, continúe sirviéndole alcohol para ser declarado culpable de las leyes de los bares.
Las leyes sobre bares permiten que terceros perjudicados demanden a las personas o negocios que sirvieron alcohol en exceso a un cliente o invitado y no tomaron medidas para garantizar que no lesionara a nadie después de abandonar la fiesta o el negocio. Se observan los esfuerzos en las celebraciones de Año Nuevo, donde bares y compañías de taxis ofrecen viajes gratis a casa a cualquiera que haya bebido demasiado para reducir los casos de conducir bajo los efectos del alcohol y los accidentes relacionados con el alcohol. Se observan estos esfuerzos de quienes sirven alcohol para garantizar que todos lleguen sanos y salvos a casa gracias a las leyes sobre bares o restaurantes.