Imagínenselo: diciembre de 1935. La compañía Douglas Aircraft había lanzado el primer avión comercial de pasajeros DC-3, un revolucionario avión bimotor, completamente de metal y de ala baja que pronto dominaría la aviación comercial. Sin embargo, sospecho que algunos miembros de la industria dijeron que era inadecuado, que no tenía suficiente alcance o que no soportaba suficiente peso, o que era demasiado costoso.
Querían un Boeing 747 y tendrían que esperar a la invención del motor a reacción y a la evolución de infraestructuras como pistas de aterrizaje de hormigón y una implantación masiva de una red global de aeropuertos. Hasta entonces, tendrían que viajar y trasladar paquetes en barcos y trenes de vapor mucho más potentes.
En 1935, sospecho que había bastantes incrédulos de que el Douglas DC-3, que transportaba 21 pasajeros a través del país en 17 horas con tres reabastecimientos, evolucionaría en solo 30 cortos años hasta convertirse en el Boeing 747, capaz de llevar a más de 350 personas a más de 6,000 millas a 600 mph en un solo rebote.
Sí, el 747 es más caro que el DC-3. Sí, no estaba disponible en 1935.
A partir de 2024, la mayoría de los aviones de pasajeros 747 habrán dejado de operar, ya que se utilizarán aviones aún más avanzados. ¿Se producirá la misma rápida innovación en el transporte por carretera? Dentro de 25 años, ¿seremos capaces de mirar atrás y decir: "Vaya, no vi venir ese avance"? Sospecho que sí. Lo hemos visto en las telecomunicaciones, la instrumentación y el diagnóstico médicos, los satélites, las computadoras, las pantallas de televisión y muchas otras tecnologías.
Pasemos al final del libro y planteemos una hipótesis sobre cómo podría ser el transporte de mercancías en la década de 2050. Los innovadores han inventado paquetes de baterías mucho mejores y con mayor densidad energética. El transporte de larga distancia en camiones, que Pepsi demostró en 2023 con el Tesla Semi que recorre 1,076 kilómetros en un día, facilitado por una carga rápida de 750 kW en medio de la ruta, es cosa del pasado. En 2050, los vehículos eléctricos autónomos conducidos de forma autónoma estarán realizando operaciones de forma regular y segura las 24 horas del día, superando los 7 kilómetros por día, y superarán la capacidad de transporte de mercancías de los antiguos vehículos diésel a partir de 1,200.
En 2050, los combustibles moleculares habrán encontrado un nicho de mercado exitoso. El hidrógeno está impulsando la mayoría de los ferrocarriles norteamericanos y está en camino de reemplazar a los antiguos trenes diésel-eléctricos. Esta transición se ha producido en un período de 20 años, un período similar al que se observó cuando los motores diésel-eléctricos reemplazaron por completo a las máquinas de vapor después de 1945.
El hidrógeno verde se está produciendo en abundancia cerca de las principales terminales ferroviarias para alimentar los nuevos trenes de carga propulsados por pilas de combustible de hidrógeno. Esas plantas de hidrógeno son lo suficientemente grandes como para que parte del hidrógeno también alimente tractores de transporte en operaciones regionales cerca de los patios ferroviarios. La sinergia del hidrógeno, los ferrocarriles y los camiones de transporte se está promocionando como un gran éxito tanto para los defensores de la energía verde como para los productores de combustibles moleculares.
Los usuarios de vehículos rurales, incluidos los agricultores, han comenzado a adoptar vehículos profesionales de cero emisiones. La industria y el gobierno se dieron cuenta hace tiempo de que electrificar regiones rurales escasamente pobladas para habilitar vehículos eléctricos de batería no era económicamente viable. En cambio, las microrredes —como la solar y la eólica, combinadas con baterías estacionarias e incluso generadores ecológicos de combustible molecular— eran soluciones adecuadas y rentables para impulsar las operaciones agrícolas de cero emisiones.
En 2050, los créditos de combustibles con bajo contenido de carbono (LCFS, por sus siglas en inglés) habrán seguido el camino de las máquinas de escribir y las cámaras de película. Se produce tan poco diésel y gasolina y la demanda ha caído tan drásticamente que los créditos LCFS no tienen ningún valor. Las refinerías, los oleoductos y las instalaciones de almacenamiento de combustibles fósiles se han reutilizado de forma creativa para proporcionar energía molecular verde. Toda la inversión inicial en tecnología de captura de carbono ha dado sus frutos y la tecnología ha madurado hasta el punto de que es económicamente viable y ambientalmente responsable capturar el carbono de la producción de combustibles fósiles y evitar que entre en la atmósfera.
Los experimentos y prototipos de reactores de fusión previstos para 2024 han dado lugar a un par de instalaciones de energía de fusión operativas en América del Norte. La electricidad procedente de estas nuevas fuentes, junto con importantes inversiones a lo largo de 25 años en energía solar, eólica y nuclear tradicional, han logrado triplicar la producción de electricidad en América del Norte. Este crecimiento de la capacidad también se ha visto potenciado por importantes reducciones de la demanda eléctrica mediante mejoras de la eficiencia en la iluminación, la calefacción y la refrigeración de empresas y hogares. Los avances informáticos han permitido a los centros de datos reducir enormemente la demanda energética al tiempo que aumentan las capacidades.
La inteligencia artificial se ha vuelto un término arcaico en 2050. En 2050, la tecnología, ahora omnipresente, está integrada en todo lo que la gente hace. Ya ni siquiera se piensa en ella; de la misma manera que las redes sociales se convirtieron en parte de todo para 2024. Los operadores de flotas incorporan IA en sus servicios de corretaje, que pueden identificar al conductor, camión, remolque y carga específicos para un recorrido específico, optimizando una amplia gama de parámetros específicos de cada flota. Incluso los propietarios/operadores pueden aprovechar estos servicios de IA que buscan mantener el transporte de mercancías de forma rentable para todos en la cadena de suministro, basándose en la exhaustiva minería de datos que ahora es posible en toda la industria.
Los transportistas saben al instante dónde se encuentra todo su inventario y dónde debe estar. Los transportistas saben exactamente qué carga recoger (así como las dos o tres siguientes) mediante algoritmos predictivos. Los clientes saben exactamente cuándo llegará su carga.
Atrás quedaron los desafíos de la cadena de suministro tan endémicos a principios de la década de 2020. La minería de datos, el software de inteligencia artificial y los sensores de seguimiento geoespacial han eliminado los cuellos de botella en el transporte de mercancías. La oferta de modos de transporte de mercancías se equilibra cuidadosamente con la demanda de transporte de mercancías de forma integrada entre camiones, trenes, barcos y aviones.
Para el año 2050, las tasas de accidentes habrán disminuido significativamente gracias a que los automóviles y camiones serán más inteligentes y capaces. Esto ha conllevado cierta pérdida de independencia para los conductores, cuyos vehículos ahora circulan automáticamente a la misma velocidad que el tráfico en el que circulan. El exceso de velocidad ha dejado de ser un problema, ya que los automóviles y camiones impiden automáticamente que los vehículos superen el límite de velocidad establecido. Los vehículos de emergencia tienen la capacidad de anular esta función, según corresponda.
La inversión masiva en la red de distribución eléctrica se ha combinado con el crecimiento de las microrredes y la producción y el almacenamiento de energía in situ, de modo que la energía esté disponible donde se necesite. Las catástrofes climáticas y los desafíos estacionales se gestionan mucho mejor gracias a la red eléctrica nacional 3.0, que ha sido mejorada significativamente, al igual que el sistema federal de carreteras lo hizo para el transporte en las décadas de 1950 y 60.
Hoy en día, los vehículos eléctricos (BEV) son capaces de realizar muchos ciclos de trabajo que son realizados por camiones medianos y pesados que funcionan con combustibles fósiles.
La infraestructura para ellos es suficiente en este momento para comenzar a implementarlos en flotas de muchas regiones. La transición se llevará a cabo a lo largo de varios años, no de la noche a la mañana.
Los vehículos eléctricos con pilas de combustible y otras tecnologías alternativas nuevas apenas están empezando a desarrollarse. Los vehículos con emisiones más bajas, como los que funcionan con gas natural renovable y diésel renovable, también están empezando a mejorar.
Todos mejorarán con el tiempo.
Si usted hubiera esperado a que el DC-3 se convirtiera en el 747, confiando en barcos y trenes de vapor para transportar pasajeros, su empresa habría fracasado antes de que el 747 se convirtiera en una realidad.
Tenga fe en que se producirán innovaciones y no tema incursionar en ellas.
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/alternative-power/article/15670926/what-might-transportation-look-like-in-the-2050s