Bueno... Charlie Brown no tiene nada que ver con los vehículos eléctricos. Sin embargo, a medida que avanza el impulso hacia los vehículos eléctricos, nos enfrentaremos a un "duelo en la red eléctrica". Esa frase me recordó a Charlie Brown y su eslogan "Good Grief" porque... bueno, así es como funciona mi mente. Sin forma ni función real, solo asociaciones aleatorias de palabras e imágenes. En otras palabras, mi cerebro no tiene ningún sentido.
Dicho esto, y como todos saben, hablar de vehículos eléctricos y autónomos es uno de mis temas favoritos. En resumen, hay muchos problemas que abordar y cosas que deben suceder antes de que veamos una adopción generalizada.
Sé que algunos de ustedes están pensando: «Eso es una tontería» (un saludo a mi abuelo)… Ya tenemos coches eléctricos, así que los vehículos comerciales eléctricos no están tan lejos. Bueno, estoy de acuerdo, más o menos.
El Instituto Americano de Investigación del Transporte (ATRI) publicó en diciembre un estudio sobre los vehículos eléctricos y los problemas que deben abordarse. El estudio identificó tres obstáculos principales que deben superarse para que los vehículos eléctricos sean viables. Analicemos el problema identificado.
Oferta y demanda de electricidad en Estados Unidos
La primera cuestión que debemos abordar es la capacidad de proporcionar electricidad suficiente para alimentar los vehículos con nuestra red eléctrica actual.
Los artículos señalaban que la electrificación total del parque automotor estadounidense supondría una enorme demanda de la generación eléctrica disponible en el país. Según el equipo de ATRI, la electrificación de todos los automóviles y camiones requeriría el 40.3 % de la electricidad total generada actualmente en el país. Además, la electrificación solo de los vehículos de carga requeriría el 14.6 % de la electricidad del país, mientras que los camiones de larga distancia por sí solos representarían el 10.6 %. Si se excluyen los vehículos comerciales, la electrificación de los automóviles y camiones por sí sola requeriría el 26.3 % de la producción eléctrica actual del país.
Por supuesto, esto no se distribuye equitativamente. Algunos estados se verían más afectados que otros. Por ejemplo, el informe señaló que Arkansas necesitaría el 46.9% de la generación eléctrica actual del estado. En otras palabras, se requeriría una inversión significativa en la infraestructura existente para facilitar la electrificación generalizada.
Ahora bien, no soy ingeniero y nunca he afirmado ser bueno en matemáticas, pero esas cifras parecen altas. Realmente altas. Para que esto funcione, necesitaremos una gran inversión en nuestra infraestructura actual. Si te preguntas de dónde saldrá ese dinero… la respuesta es: tú y yo.
Producción de baterías
Otra cuestión que debe abordarse es la necesidad de materiales para producir suficientes baterías para sustentar la electrificación.
La producción de baterías requiere grandes cantidades de cobalto, grafito, litio y níquel, entre otros. El informe de ATRI concluyó que, dependiendo del material, la flota estadounidense necesitaría entre 6.3 y 34.9 años de producción global para fabricar suficientes baterías para su electrificación. Según ATRI, esto equivale entre el 8.4 % y el 64.4 % de las reservas mundiales.
Además, tengan en cuenta que no todos estos minerales se extraen en EE. UU. Algunos se importan de países que no nos aprecian mucho. Esto me parece una verdadera preocupación, ya que la interrupción de la cadena de suministro de estos materiales podría tener un impacto muy negativo en la electrificación.
Curiosamente, el informe también señaló que las emisiones de los ciclos de vida, al tener en cuenta la minería y el nivel actual de emisiones de la producción de electricidad, solo proporcionarían una reducción del 30% del CO2 con respecto al diésel.
Estacionamiento y carga de camiones
En su artículo, ATRI señaló que encontrar un lugar para cargar camiones en carretera es un problema. En resumen, todos sabemos que el estacionamiento de camiones ya es un problema. ATRI afirma que, independientemente de los avances en la capacidad de las baterías o las tarifas de carga, la carga eléctrica se verá limitada por las normas de estacionamiento de camiones y las horas de servicio.
Según ATRI, la instalación del equipo necesario para cargar camiones eléctricos en las áreas de estacionamiento existentes superaría los 35 mil millones de dólares. Además, el costo de instalar el hardware para cargar los camiones ronda los 112,000.00 mil dólares por unidad. Una cifra considerable. Y si consideramos la escasez actual de espacios de estacionamiento para camiones que puedan convertirse en estaciones de carga, esto representa un problema. Para la electrificación completa de los camiones de larga distancia, es necesario que haya acceso a estaciones de carga.
Peso adicional
Otro aspecto a considerar es el aumento de peso de los vehículos eléctricos. Como todos sabemos, las baterías son pesadas y los motores eléctricos pesan más que los diésel. Esto significa que se puede transportar menos carga y cumplir con los límites de peso. Al no poder transportar tanta carga, se necesitarán más camiones para compensar la escasez. Esto se traduce en camiones en las carreteras y mayor congestión en las mismas.
Ahora bien, al contrario de lo que se pueda pensar, no me opongo ni a los vehículos eléctricos ni a los autónomos. Entiendo que se avecinan cambios. Sin embargo, no creo que ninguno de ellos sea la solución inmediata a nuestros problemas y que es necesario abordar muchos aspectos para facilitar la transición a este tipo de vehículos.