Una de las ventajas de ser abogado es que te hacen preguntas. Muchas preguntas. Y con muchas preguntas, quiero decir MUCHAS PREGUNTAS.
Algunas son sencillas y fáciles de responder. Por ejemplo:
P: ¿Por qué eres bajito?
A: Mala genética
Or
P: ¿Por qué estás gorda?
A: Me gustan los sándwiches.
Sin embargo, otras preguntas no son tan sencillas. Y cualquier buen abogado le dirá que todas las respuestas a la pregunta "no tan sencilla" empiezan con dos palabras: "depende".
Así que el artículo de hoy tratará sobre una de las preguntas que me han estado haciendo mucho últimamente.
P: ¿El COVID-19 está cubierto como una lesión en el lugar de trabajo?
R: Depende.
Para responder a esta pregunta con certeza, es necesario conocer la legislación de cada estado. Desde el brote de COVID-19, más de una docena de estados han modificado sus leyes de compensación laboral para que se presuma que los trabajadores de primera línea (enfermeros, médicos, etc.) contrajeron el virus durante su trabajo. Una docena o más de estados, incluyendo Michigan, Illinois y Utah, han implementado estos cambios.
El uso del término "presunto" tiene importantes implicaciones. En concreto, traslada la carga de la prueba del solicitante al empleador. Ahora, el empleador debe demostrar que el solicitante no contrajo el virus en el trabajo. Esto es crucial.
Claro que, aunque algunos estados hayan añadido esta presunción, no significa que siempre funcione de la misma manera. Puede haber grandes diferencias entre estados. Algunos estados solo la han extendido al personal de hospitales o salas de urgencias. Otros la han incluido a todos los trabajadores que deben interactuar con el público. ¿Un camionero entraría en esta categoría? No estoy seguro.
Por otro lado, algunos estados, como Nueva York, no han modificado sus leyes. Por lo tanto, los trabajadores deberán demostrar que contrajeron el virus en el trabajo. Con un virus tan contagioso como el COVID-19, esto representa un desafío importante. ¿Cómo se demuestra que se infectó en el trabajo o no en el supermercado o al usar la bomba de gasolina de la gasolinera?
Incluso en estados donde la ley no se ha modificado para crear una presunción para los trabajadores, algunas aseguradoras están aceptando reclamaciones. Claro que esto probablemente no durará para siempre, ya que aún se desconocen los efectos médicos a largo plazo de la COVID-19 y los costos de atender dichas reclamaciones. En resumen, las aseguradoras se resisten a conceder estas reclamaciones porque no quieren asumir la responsabilidad a largo plazo de tratamientos médicos adicionales.
¿Requerirán los cuidados de larga duración revisiones anuales? ¿Vacunas de refuerzo? La respuesta no está clara y las aseguradoras se resisten a aceptar tales afirmaciones sin conocer el resultado final.
Así que, en definitiva, no hay una respuesta definitiva sobre si la COVID-19 está contemplada en las leyes de compensación laboral como una lesión laboral. El virus es demasiado nuevo y la legislación es demasiado flexible. De hecho, sospecho que entre la redacción de este artículo y su publicación, otros estados propondrán cambios que crearán una presunción a favor del demandante o la negarán expresamente a favor del empleador.
Vivimos tiempos extraños y, así como nuestra vida cotidiana ha cambiado por la pandemia, también cambiará nuestra forma de afrontar virus similares en el futuro. La atención médica ha cambiado. Los entornos laborales han cambiado. Nuestra forma de interactuar ha cambiado. Y, con el tiempo, las leyes cambiarán para abordar este virus y cualquier virus futuro.
Si quieres saber cómo cambiarán las leyes futuras la respuesta es fácil... depende.