Por si sirve de algo, escribo este artículo el 16 de noviembre de 2020. Como predije en un artículo anterior, el estado de la política estadounidense y las elecciones presidenciales es un desastre.
Si bien parece que Joe Biden ha ganado tanto el voto popular como el Colegio Electoral, el presidente Donald Trump se ha negado a ceder y ha presentado numerosas demandas impugnando el proceso de votación.
¿Cómo se desenvolverá todo esto? Me cuesta creerlo... ojalá lo supiera. Sin embargo, para efectos de este artículo, supongamos que Biden será el próximo presidente.
Una de las cosas innegables del presidente Trump es que no es un desconocido para el sistema legal estadounidense. Estuvo involucrado en numerosas demandas antes de convertirse en presidente y actualmente es objeto de una investigación en curso en Nueva York.
Dicho esto, ¿qué le sucederá cuando deje de ser presidente? Buena pregunta. Y una que a los abogados les gusta discutir mientras disfrutan de un cóctel. ¿Podría el presidente Trump indultarse a sí mismo? Es un territorio desconocido. Así que empecemos por el principio.
Es bien sabido que un presidente de los Estados Unidos tiene amplias facultades para conceder indultos a personas involucradas en investigaciones penales. Sin embargo, estas facultades no son ilimitadas. Por ejemplo, un presidente no puede conceder indultos por delitos cometidos a nivel estatal.
Esto se aclara en la Constitución. En concreto, la facultad de conceder indultos se encuentra en la Constitución de los Estados Unidos, Artículo II, Sección 2, Cláusula 1, que establece:
El Presidente será Comandante en Jefe del Ejército y de la Marina de los Estados Unidos y de la Milicia de los diversos Estados cuando sea llamado al servicio efectivo de los Estados Unidos; podrá requerir la Opinión, por escrito, del Oficial Principal sobre la ley de los Departamentos ejecutivos sobre cualquier Tema relacionado con los Deberes de sus respectivos Cargos, y tendrá el poder de conceder Indultos y Perdones por Ofensas contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Impeachment.
Con base en el lenguaje señalado anteriormente, se acepta ampliamente que un Presidente no puede indultar a alguien por una ofensa estatal, ya que la Constitución limita el poder a “[l]as ofensas contra los Estados Unidos”.
En vista de esto, las facultades de indulto del presidente Trump no se extenderían a infracciones penales estatales, como las que Nueva York podría investigar. Por lo tanto, al final de su presidencia, ya sea el año que viene o cuatro años después, el presidente Trump estaría sujeto a dicha medida.
Aunque las facultades del presidente para conceder indultos no son de gran ayuda en el caso de delitos estatales, el presidente Trump podría otorgar un indulto por presuntos delitos cometidos a nivel federal. Para quienes tengan cierta edad, esto se asemejaría a la medida del presidente Ford cuando indultó al presidente Nixon "por todos los delitos contra los Estados Unidos que él, Richard Nixon, haya cometido o pueda haber cometido, o en los que haya participado, durante el período comprendido entre el 20 de enero de 1969 y el 9 de agosto de 1974".
En consecuencia, el presidente Trump podría otorgar indultos a familiares y otras personas por “delitos” ocurridos durante su presidencia.
Por supuesto, esto plantea la pregunta de si el presidente Trump puede perdonarse a sí mismo.
Esa es la pregunta del millón. Y, siendo sinceros, los expertos en derecho constitucional difieren al respecto. El texto mencionado anteriormente no parece excluir esta acción. Y, lo que es más importante, la Corte Suprema de Estados Unidos nunca la ha abordado.
Con los recientes nombramientos del presidente para la Corte Suprema de Estados Unidos, diría que la probabilidad de que la Corte falle a su favor si se le presenta este asunto ha aumentado ligeramente. Sin embargo, esta es simplemente mi opinión, basada únicamente en una corazonada.
Siendo sincero, no creo que nuestros padres fundadores contemplaran jamás que los poderes de indulto otorgados por la Constitución de los Estados Unidos pudieran ser utilizados por un presidente en ejercicio para indultarse a sí mismo. Simplemente me parece incorrecto. La posibilidad de ser elegido presidente y luego actuar sin respetar la ley federal sabiendo que uno puede indultarse antes de dejar el cargo no parece ser la intención de nuestros padres fundadores.
Sin embargo, el hecho de que no crea que algo fue la intención de nuestros padres fundadores no significa que tenga razón. Vaya, me equivoco en muchos temas varias veces al día. En última instancia, creo que este asunto tendrá que ser resuelto por la Corte Suprema de Estados Unidos, y creo que eso podría ocurrir mucho antes de lo que creemos.