Como ya he mencionado en estos artículos, viajo mucho. Y cuando digo "mucho" me refiero a "un montón". A veces viajo a lugares fantásticos. A veces no.
Con eso en mente, acabo de regresar de las Sesiones de Gestión de Mitad de Año de la ATA en Hollywood, Florida. Sin duda, esta ubicación es ideal. Para quienes llevan la cuenta en casa, Hollywood está justo al norte de Miami. Así que el clima es estupendo y las vistas espectaculares. De hecho, la vista desde mi habitación daba a la playa y al océano. Claro, esto me recordó las vistas que disfruto en Oklahoma. Excepto que mis vistas costeras en Oklahoma generalmente consisten en un estanque fangoso rodeado de ganado.
Además de estar en una ubicación maravillosa, los ponentes y el tema de la conferencia fueron excelentes. De hecho, uno de mis momentos favoritos fue una discusión entre varios líderes de asociaciones estatales que hablaron de sus victorias en la reforma de responsabilidad civil.
Antes de empezar a hablar, es importante entender que los argumentos a favor de la reforma de responsabilidad civil llevan un millón de años en pie. En su mayoría, son promovidos por empresas que han sufrido sentencias cuantiosas. Piensen en casos de negligencia médica y accidentes de camiones.
Los casos de lesiones personales constan de dos elementos distintos: responsabilidad civil y daños y perjuicios. Para obtener una indemnización por daños y perjuicios, primero debe demostrarse la responsabilidad del demandado. En otras palabras, que el demandado tenía una obligación con el demandante y que esta fue incumplida de alguna manera. Para que un demandante reciba una indemnización, debe demostrar no solo la responsabilidad civil, sino también los daños sufridos como consecuencia. Imaginemos un accidente de coche típico: en este caso, el demandante sufre daños en el vehículo y gastos médicos. Por lo tanto, el demandado debe indemnizar al demandante por los daños sufridos en el vehículo y los gastos médicos.
En pocas palabras, la reforma de responsabilidad civil es un cambio en las leyes que rigen los litigios civiles para moderar los costos de los litigios excesivos. Esto significa, entre otras cosas, que la capacidad de los abogados del demandante para presentar gastos médicos ficticios o daños fantasma en el juicio se ve considerablemente limitada. Este tipo de demandas ha generado un clima de abuso de demandas, aumentos en los costos de los seguros y mayor presión sobre la cadena de suministro.
De hecho, el presidente y director ejecutivo de la ATA, Chris Spear, declaró recientemente: «Lo que dijimos sobre el abuso de las demandas es en serio: ya basta. Cuando el Colegio de Abogados del demandante pervierte el litigio civil en una fuente de lucro para enriquecerse, los costos recaen sobre todos, no solo sobre las empresas de transporte, sino también sobre los consumidores, en forma de primas de seguro más altas y precios más altos para los bienes de consumo».
Como mencioné, el movimiento de reforma de responsabilidad civil ha existido desde que los dinosaurios poblaron la Tierra, pero ahora está cobrando impulso. En marzo, el gobernador de Florida, DeSantis, promulgó la Ley 637 de la Cámara de Representantes. Esta ley prevé una reforma del sistema de litigios civiles.
Bajo esta nueva ley, la capacidad de los abogados del demandante para presentar facturas médicas ficticias e infladas en el juicio es limitada. Claro que existen ciertas excepciones a la mayoría de las leyes de reforma de responsabilidad civil relacionadas con accidentes (conducción en estado de ebriedad, conducta imprudente), pero en general, la legislación de reforma de responsabilidad civil dificulta considerablemente que un demandante obtenga un veredicto de nulidad. Esto es importante para las aseguradoras más pequeñas, que probablemente quebrarían sin limitaciones en la cantidad que los jurados pueden otorgar.
Por si sirve de algo, Florida no es el único estado que ha aprobado leyes de reforma de responsabilidad civil. De hecho, Iowa, Luisiana, Misuri, Montana, Texas y Virginia Occidental ya han promulgado alguna reforma de responsabilidad civil. Si bien esto representa una victoria en esos estados, la verdadera victoria llegará cuando se promulgue una reforma de responsabilidad civil razonable a nivel nacional que permita que un sector tan crucial para la cadena de suministro como el transporte por carretera opere sin temor a juicios excesivos, y a menudo irracionales.