Hay algunas cosas en la vida que siempre son ciertas, sin importar los hechos ni las circunstancias; cosas con las que nadie puede discutir ni cuestionar. Por ejemplo, nadie puede discutir que «las personas gordas son más difíciles de secuestrar» (soy gorda, así que confío en esto mucho más de lo que debería) o que «tomar un laxante y una pastilla para dormir a la vez siempre es mala idea». Como resultado, he llegado a considerar estas cosas como verdades universales. Hasta hace poco, consideraba que todas mis verdades universales eran inamovibles e irrefutables. Sin embargo, esto ha cambiado recientemente.
Una de mis "verdades universales" favoritas, y una que intento vivir y enseñarles a mis hijos, es que nunca se puede dar nada por sentado. Cualquiera que haya visto la película "Malas noticias" (la original) sabe que cuando das por sentado algo, haces el ridículo. Si bien esto puede ser cierto en muchas cosas, no siempre lo es cuando estás al volante de tu camioneta.
Uno de los objetivos de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) es reducir las colisiones entre camiones y tractocamiones priorizando la seguridad vial en las vías férreas. Un "cruce a nivel entre vías férreas" se produce cuando un tramo de carretera cruza vías férreas al mismo nivel. Este tipo de cruces son bastante comunes y pueden ocurrir tanto en vías públicas como privadas. Por ello, la FMCSA ha lanzado una campaña educativa para recordar a los conductores que tomen las precauciones adecuadas antes de cruzar las vías y una lista de medidas a tomar si su vehículo se queda atascado en un cruce a nivel entre vías férreas y carreteras.
Para la primera parte de su campaña educativa, la FMCSA ha publicado una lista de siete pasos a seguir al acercarse a un cruce ferroviario. Los siete pasos que recomienda la FMCSA son:
1. Acérquese con precaución. Advierta a los demás que está disminuyendo la velocidad. Una forma de hacerlo es encender las luces intermitentes. También, considere usar el carril de salida si está disponible.
2. Prepárese para detenerse. Apague los ventiladores y la radio, y baje las ventanillas. También debe tener a mano su teléfono celular para usarlo en caso de emergencia y detenerse a una distancia mínima de 15 metros, pero no más de 50 metros, de la vía férrea más cercana.
3. Mire y escuche en ambas direcciones. Inclínese hacia adelante lo necesario para ver alrededor de los espejos y los pilares A.
Si no cabe, no se comprometa. Recuerde que los trenes pueden sobrepasar el ancho de los rieles, así que asegúrese de tener suficiente espacio para su vehículo y el voladizo de carga.
5. Mire y escuche en ambas direcciones nuevamente;
6. Cruce las vías con cuidado. Siempre señalice y vuelva a la carretera si usa un carril de salida. Además, use la marcha más alta posible que le permita cruzar las vías sin cambiar de marcha.
7. Sigue moviéndote una vez que comiences a rodar después de comenzar, incluso si las luces parpadean o las puertas bajan.
Como pueden ver, los siete pasos mencionados anteriormente son perfectamente lógicos y contribuirán a un mundo más seguro; sin embargo, quisiera añadir una regla adicional. Una regla que viola una de mis verdades universales favoritas: SIEMPRE ASUME QUE UN TREN VIENE POR LAS VÍAS.
Al hacer esta suposición, deberías tener más cuidado al acercarte a las vías, reduciendo así el riesgo de colisiones entre camiones y trenes y salvando vidas. Posiblemente la tuya. Además, esta es una de las pocas ocasiones en que tu suposición no nos dejará en ridículo ni a ti ni a mí.
Además de los pasos a seguir al acercarse a un paso a nivel entre la carretera y el ferrocarril, la FMCSA también ha publicado una lista de cuatro medidas que debe tomar si su camión se detiene sobre las vías. Estas cuatro medidas son:
SALGA DE SU VEHÍCULO INMEDIATAMENTE. Evacue. Salga. Huya. Cualquier palabra que quiera usar está bien, simplemente salga de su camión, ya que los trenes que viajan a 60 km/h pueden tardar hasta un kilómetro y medio en detenerse.
Aléjese de su camión y de la vía. Camine hacia el tren, alejándose de las vías, en un ángulo de 45 grados. Si su vehículo es impactado, los escombros se esparcirán desde el camión en la dirección en que se desplaza el tren.
Localice el número de teléfono de emergencia y el número de identificación del cruce del DOT. Esta información estará publicada cerca del cruce.
Llame al número de emergencia del ferrocarril, a la policía local o al 911 para avisarles que hay un vehículo en las vías.
Proporcionar la ubicación, el número de cruce y el nombre de la carretera o autopista que cruza las vías.
Nuevamente, quisiera complementar la lista de la FMCSA con una regla adicional. Si su vehículo se detiene en las vías, SIEMPRE ASUMA QUE VIENE UN TREN. Dado que los trenes pueden tardar más de una milla en detenerse, es muy probable que uno esté a la vuelta de la esquina o en la cima de la colina, así que siga estos pasos. No solo podría salvar su vida, sino también la de otros.